Riaño está situada em plena cordilheira Cantábrica e no cruzamento com as estradas das Províncias das Astúrias, Cantábria e Palencia. É a cidade mais nova da Província de Leon, com 23 anos de existência.
A história recente de Riaño é marcada pela construção controversa da barragem que inundou a cidade original em 1987, juntamente com mais sete povoações do vale que foram cobertas por água.
Depois que diversas tentativas de construir uma barragem durante todo o século XX, o vale de Riaño, em que os rios Esla, Yuso e Retuerto se unem, foram finalmente inundadas por águas em 1987, sob o governo de Felipe González.
O projecto da construção da barragem causou uma grande contestação e mobilização das povoações que se confrontaram com as forças da ordem e houve mesmo suicídios, sendo finalmente necessário para a demolição das casas, a evacuação pela força dos populares que recusaram sair e se tinham entrincheirado nos telhados.
O Riaño novo foi reconstruído mais tarde no lugar de Valcayo.
Em consequência da construção da barragem e da destruição da cidade velha, a nova povoação conseguiu-se equipar de infraestruturas turísticas de primeira classe.
Em primeiro lugar, a própria configuração arquitectónica que vão desde as tradicionais casas em pedra até aos modernos edifícios, que apesar de sua diversidade oferecem um agradável conjunto.
Riaño conta com um património artístico digno de ser visitado. Referência especial merece a igreja velha de San Martin de Pedrosa del Rei, do século XVI, transferida pedra a pedra para Riaño, onde hoje é sua igreja matriz.
